Можно представить, какими словами поминают участники культового марафона «Дакар» африканских повстанцев, по вине которых гонку несколько лет назад пришлось перенести из Сахары в Южную Америку. В Африке в январе порой случаются заморозки, а на территории Аргентины термометр показывает уже 42 градуса в тени. Караван мечтает только об одном: финишных воротах в Буэнос-Айресе, но до них еще нужно добраться.
Что касается российских лидеров в зачете грузовиков, то ближе к концу марафона они избрали единственную грамотную тактику — не гнать! И три наших экипажа охотно пропускают вперед конкурентов и позволяют им побеждать на отдельно взятых этапах. Хансу Стэйси, Алешу Лопрайсу и Жерарду де Рою терять нечего: только рискуя, они могут сохранить теоретические шансы на подиум. Как бы там ни было, экипаж чемпиона-2013 Эдуарда Николаева был на финише 11-го этапа третьим, уступив победителю Стэйси менее двух минут, лидер генеральной классификации Айрат Мардеев приехал девятым (4 минуты отставания), а действующий победитель гонки Андрей Каргинов финишировал пятнадцатым с 9-минутным отставанием. По всей видимости, этот экипаж в борьбе за победу участия уже не примет, а интрига сохраняется в противостоянии между Мардеевым и Николаевым: их разделяет 11 минут, причем Айрат в отличие от Эдуарда победителем еще ни разу не был. Если это произойдет, коронованными в разные годы окажутся все три челнинских коллектива. «Быстрая техничка» Дмитрия Сотникова сейчас идет пятой, что тоже очень неплохо, учитывая разницу в весе автомобилей.
Неплохие шансы приехать в столицу Аргентины в первой шестерке появились у Владимира Васильева и Константина Жильцова, представляющих нашу страну в классе внедорожников. Они поднялись на одну ступень после схода Язида аль-Раджи, шедшего третьим. Из-за технических проблем их автомобиль преодолел только половину отрезка. Что же касается знаменитого катарского пилота Нассера аль-Аттия (вот что значит привычка к жаркому климату!), то он продолжает наращивать преимущество над южноафриканцем Жинелем де Вильерсом — оно составляет уже 29 минут, и лишь форс-мажор лишит призера Олимпийских игр по стрельбе победы на «Дакаре».